Ghi chú của người dịch: Bài viết gốc được đăng trên The Athletic. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm bài viết gốc được xuất bản (ngày 3/11, giờ địa phương). Ngày và giờ liên quan đều là giờ địa phương.
Lần đầu tiên Jordan Ott gặp Victor Vunbanyama ở cự ly gần là tại Trung tâm Frost Bank ở San Antonio hai năm trước. Huấn luyện viên trưởng của Suns vẫn là trợ lý trong đội ngũ nhân viên của Darwin Hamm ở Lakers, và Vunbanyama chỉ còn vài tháng nữa là bắt đầu mùa giải tân binh.
Ott bật cười khi được hỏi về điều đó trước chiến thắng 130-118 trên sân nhà vào tối Chủ nhật trước Bunyama và Spurs bất bại trước đó. “Ký ức không tốt chút nào,” anh nói.
Tuần đó, Spurs và Lakers chơi hai trận trong ba ngày. Ott nhớ Lakers đã thua cả hai trận, nhưng thực tế họ đã thắng mỗi trận một trận. Trong trận thắng, Wenbanyama đã chơi một màn trình diễn mang tính bước ngoặt và trở thành tân binh đầu tiên sau 25 năm ghi được 30 điểm, 10 rebound và 6 block trong một trận đấu.
Ott rất ấn tượng với độ dài và cảm giác bắn súng mà anh từng thấy trước đây trong Kristaps Porzingis. Nhưng lần này có điều gì đó khác biệt. “Kỹ năng xử lý bóng, tốc độ, kỹ năng,” Ott nói, “anh ấy có khả năng di chuyển trên không và dứt điểm ở vành đai.” Trong hai năm kể từ đó, Vunbanyama đã phát triển thành một cầu thủ hàng đầu, trong khi Ott tiếp quản đội Phoenix đang xây dựng lại đội vẫn đang tìm ra danh tính của mình. Đó là lý do tại sao Ott rất mong chờ trận đấu vào Chủ nhật. Anh ta muốn xem Suns kiềm chế Vunbanyama cao 7 foot 4 inch ở đầu phòng thủ như thế nào và họ tấn công anh ta ở đầu tấn công như thế nào.
Kết quả tốt hơn mong đợi. Trong hơn 34 phút thi đấu, Vunbanyama không tìm được nhịp tấn công. Sau trận đấu, anh ấy cho biết Suns dường như đã đoán trước được tất cả các pha chơi mà Spurs muốn thực hiện. Và khi nhận bóng, anh ấy có thể cảm nhận được luôn có một hậu vệ sẵn sàng trợ giúp.
Trong ba phần tư đầu tiên của trận đấu, Bunyama mắc nhiều lỗi (5) và phạm lỗi (4) hơn số lần ghi được (2 điểm). Anh ấy kết thúc với 9 điểm khi bắn 4 ăn 14, thấp hơn 21 điểm so với mức trung bình trong mùa giải của anh ấy. Đây là lần đầu tiên ông lớn người Pháp không thể ghi được con số gấp đôi kể từ khi Thunder giới hạn anh chỉ 6 điểm vào ngày 30 tháng 10 năm 2024.
"Họ có lẽ đã luyện tập tất cả chiến thuật của chúng tôi trong buổi tập bắn súng vì họ có vẻ đã chuẩn bị rất kỹ", Wenbanyama nói. "Có cảm giác như họ định để tôi bắt bóng, nhưng họ đã sẵn sàng chia đôi và luân chuyển." Ở trận này, Wenbanyama cũng không có được cơ hội ném phạt nào.
Điều này khác xa với lối chơi đặc trưng của Suns. Suns đã hy vọng phòng ngự tốt hơn trong mùa giải này, nhưng kết quả cho đến nay vẫn trái ngược nhau. Sáu ngày trước trên sân nhà của Jazz, Suns đã khiến Lauri Markkanen rất thoải mái. Tiền đạo cao 7 foot 1 inch (khoảng 2,16 mét) đã ghi được 51 điểm cao nhất trong sự nghiệp trong chiến thắng trong hiệp phụ 138-134, đánh bại Suns. Lần này, chiến lược của Mặt trời kỹ lưỡng hơn.
Ott nói rằng khả năng phân phối cú sút của Bunyama đã thay đổi trong mùa giải này và anh ấy lùi sâu hơn ở vị trí thấp. Ott cho biết điều quan trọng là "không để họ bắt bóng ở nơi họ muốn." Để đạt được điều này, Suns đã luân chuyển những người chơi khác nhau trên Bunyama. Họ muốn hạn chế khả năng phục hồi tấn công của anh ấy. Có lẽ quan trọng nhất là họ muốn giữ anh ta khỏi vạch ném phạt. Trong 5 trận đầu tiên, Wenbanyama thực hiện trung bình 9,6 cơ hội ném phạt mỗi trận, cao hơn gấp đôi so với mức trung bình 4,1 cơ hội mỗi trận mùa trước (đã chơi 46 trận).
Royce O'Neal đá chính trong trận đấu với Bunyama. Tiền đạo 32 tuổi, cao 6 foot 6 là cầu thủ lớn tuổi nhất của Suns và thường bị đánh giá thấp. Ở trường đại học, O'Neal là cầu thủ chủ yếu đột phá và tấn công vào rổ. Tại NBA, anh đã hóa thân thành một xạ thủ đáng tin cậy. Về mặt phòng thủ, O'Neal rất toàn diện. Mùa giải này, anh ấy đã bảo vệ Markkanen và cầu thủ trụ cột của Grizzlies, Jaren Jackson Jr., mặc dù lần nào anh ấy cũng gặp bất lợi về chiều cao. Ott cho biết ban huấn luyện coi O'Neal như một "sự yên tâm" vì họ biết anh ấy sẽ không bao giờ lùi bước trước thử thách.
Nhưng O'Neal đã nhận được sự trợ giúp. Các cầu thủ đăng bài Mark Williams và Nick Richards, tiền đạo Oso Iguodaro, và thậm chí cả hậu vệ cao 6 foot 3 Jordan Goodwin đều thay phiên nhau bảo vệ Vunbanyama. Trong hiệp một, trung phong của Spurs sử dụng một pha cản phá ở vị trí thấp để di chuyển, nhưng Devin Booker ngay lập tức chuyển sang phòng thủ và bảo vệ anh ta ở phía trước. Một lần cầm bóng sau đó, Vunbanyama nhận được đường chuyền vào trong với Goodwin ở phía sau, nhưng tiền đạo Hayes Davis đã nhân đôi cách biệt, buộc Vunbanyama phải nhận bóng.
"Khi bạn thấy một chiến thuật hoạt động hiệu quả, bạn sẽ tự tin hơn vào việc sắp xếp chiến thuật." Booker nói.
The Suns từng dẫn trước tới 31 điểm. Booker chơi tích cực trước cầu thủ Stephen Castle của Spurs, kết thúc với 28 điểm và 13 đường kiến tạo. Tiền đạo Ryan Dunn và người gác đền Grayson Allen cộng lại được 34 điểm, trong đó có 8 trong số 14 quả ba điểm. Nhìn chung, Suns sút xa 58,2% và thực hiện 19 trong số 33 quả ba điểm. Họ cũng thực hiện 34 pha kiến tạo và nhắm mục tiêu thành công vào chiều dài và sải cánh của Vunbanyama.
Trong hiệp một, Allen nhận bóng trong pha tấn công chuyển tiếp, thực hiện cú sút giả rồi đột nhập vào vòng cấm. Khi người bảo vệ kỳ cựu lái xe về phía chiếc giỏ, mắt anh ta liếc nhìn Vunbanyama đang tiến đến từ bên trái. Wenbanyama cản phá được 4 cú sút trong trận này, nhưng lần này anh không bước lên cản phá. Allen sau đó đã hoàn thành cú ném bóng bằng một tay.
"Khi bạn đấu với họ, bạn không thể cứ lao đi mà không biết anh ta ở đâu," Allen nói. “Tôi phải xem liệu anh ta sẽ nhảy vào và chặn cú sút hay tôi có đường đột phá hay không.. ”
Sau khởi đầu mùa giải khó khăn, Suns đang trong quá trình tái xây dựng — những người vẫn đang thiếu những cầu thủ xuất phát bị chấn thương Jalen Green (gân kheo bên phải) và Dillon Brooks (cơ cốt lõi căng thẳng) — đã có ba màn trình diễn phòng ngự chắc chắn liên tiếp. Khi được hỏi liệu đây có phải là trận đấu hay nhất của anh ấy hay không, Ott đã đề cập đến lịch thi đấu sắp tới: trận sân khách hôm thứ Ba với Warriors và các trận đối đầu với Clippers. Ott tin rằng những thử thách lớn hơn vẫn chưa đến: "Nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã có một bước đi vững chắc đúng hướng. ”
Tác giả: Doug Haller
Người dịch: GWayNe
